Évoquer le montant de son salaire est monnaie courante aux États-Unis, pas du tout chez nous. Peur de susciter des jalousies? Crainte d’être réduit à ce que nous gagnons? Une certitude : ce que nous touchons nous touche.

« Ici, chacun a une idée de qui gagne combien, mais nous préférons rester dans le flou, notamment sur les primes auxquelles les uns ont droit et pas les autres », confie Cédric, 28 ans, informaticien dans une start-up. Nous le savons depuis Freud, parler d’argent, c’est parler de ce que nous avons et de ce que nous n’avons pas, de nos manques et de nos frustrations, de nos rêves et de nos impuissances. Le sujet est tabou, donc. En France plus qu’ailleurs, comme l’a analysé la sociologue Janine Mossuz-Lavau : « Nous descendons d’une culture paysanne dans laquelle on ne parlait pas d’argent et où l’auto-suffisance était la règle » ; de plus, « le poids du catholicisme, religion tournée vers les pauvres, est important » ; enfin, « sous l’influence du marxisme, le profit est souvent considéré comme immoral ». Soit.

Une préoccupation majeure

Mais, au-delà de l’argument culturel, nous serions tentés de penser que l’argent gagné par notre travail va de soi, puisque, selon l’expression, « tout travail mérite salaire »… Après tout, une rémunération n’est rien d’autre qu’un prix fixé par un marché et payée en échange de compétences, de temps, d’intelligence, de savoir-faire, etc. « Chacun peut entendre ce raisonnement, note le psychothérapeute et coach Philippe Geffroy, auteur de Soignez vos problèmes d'argent (Maxima 2009), mais c’est plus compliqué, car le personnel et le professionnel sont fusionnés. Il est difficile de se dégager d’un rôle, d’une compétence et d’un salaire qui donnent un statut, difficile donc de se défaire de ce lien entre ce que nous gagnons et ce que nous valons. »